Jakarta (ANTARA) - Timnas bola basket Lithuania menemukan pahlawan baru pada FIBA EuroBasket 2025, setelah penampilan fantastis yang tidak terduga dari Arnas Velicka yang bermain gemilang menggantikan Rokas Jokubaitis yang cedera serius pada fase grup.
Laman FIBA pada Kamis memberitakan pemain yang dijuluki "Baby-Faced Killer" oleh seniornya Jonas Valanciunas itu mencetak 21 poin, 12 assist, dan lima rebound, saat Lithuania menyingkirkan Latvia pada babak 16 besar.
Catatan impresif itu memberinya nilai efisiensi 24 sekaligus menempatkannya dalam jajaran pemain elite.
Dia menjadi pemain ketiga Lithuania yang membukukan lebih dari 10 assist dalam fase gugur EuroBasket setelah legenda Sarunas Jasikevicius dan Mantas Kalnietis.
Pemain berusia 25 tahun itu mengaku masih seperti bermimpi bisa berada di panggung sebesar turnamen itu.
"Sebelum musim panas, saya hanya berharap bisa menjadi bagian tim, tetapi kini saya bersyukur mendapat kesempatan bermain," ujar dia.
Baca juga: Setahun menuju Piala Dunia Bola Basket Putri 2026
Statistik FIBA memperlihatkan betapa pentingnya Velicka.
Lithuania unggul 15 poin saat dia berada di lapangan, tetapi tertinggal enam angka ketika diistirahatkan selama 4 menit lebih.
"Saya selalu tahu dia punya kemampuan, karena dia pemain bagus," kata Valanciunas.
Perjalanan Velicka menuju panggung besar tidaklah instan.
Sejak berkarier profesional, dia sudah merantau ke berbagai klub di Lithuania, Spanyol, Estonia, Prancis, Jerman, dan Italia.
Point guard itu menunjukkan potensinya dalam FIBA U-20 EuroBasket 2019 dengan membukukan rata-rata 16,4 poin per laga (ppg), 6,6 assist per laga (apg), dan 4,9 rebound per laga (rpg), walau akhirnya gagal masuk lima besar pemain terbaik.
Baca juga: Sengun bawa Turki ke semifinal EuroBasket 2025, Giannis angkat Yunani
Penerjemah: Donny Aditra
Editor: Jafar M Sidik
Copyright © ANTARA 2025
Dilarang keras mengambil konten, melakukan crawling atau pengindeksan otomatis untuk AI di situs web ini tanpa izin tertulis dari Kantor Berita ANTARA.
